¿Siempre te has preguntado qué hacen exactamente los riñones en el cuerpo? Este artículo describe las complejas tareas de los riñones de forma sencilla y comprensible.
Ya sabes cómo es: cada día tienes mucho que hacer para que tu vida funcione como quieres. Tu cuerpo hace lo mismo. Para garantizar que todas las tareas se realicen de forma fiable, hay especialistas: los órganos. Probablemente conoces a la mayoría de ellos, pero ¿sabes lo que hacen en secreto por ti? Para algunos está bastante claro: el corazón bombea sangre a través del cuerpo y los pulmones ayudan a respirar. Con otros, la cosa se complica un poco más. ¿Qué hace tu hígado? ¿O tus riñones? Básicamente, es como en una gran empresa: mientras todos los especialistas hagan su trabajo de forma fiable, el jefe no tiene por qué saber exactamente lo que están haciendo todo el tiempo. Sólo cuando algo deja de funcionar tiene que mirar más de cerca y averiguar en qué tareas tiene que ayudar. En tu cuerpo, ¡tú eres el jefe!
¿Por qué tenemos riñones y qué hacen?
El riñón es tan importante que en realidad tiene dos. Están situados aproximadamente a la misma altura que las costillas inferiores, en la parte posterior, a la izquierda y a la derecha de la columna vertebral. Prueba a palparte las costillas para hacerte una idea de lo que hacen. Cada una de ellos pesa lo mismo que una manzana y juntos pesan unos 300g. Como son tan importantes, también están protegidos por una capa de grasa y una piel resistente. Esto se llama fascia renal.
¿Cuál es la estructura de los riñones?
La sangre se bombea hacia la parte exterior del riñón a través de la arteria renal, que normalmente es roja. Al igual que los árboles, esto se llama la corteza. En la corteza del riñón se encuentran los corpúsculos renales (glomérulos - esto se explicará más adelante), que son agrupaciones de venas. La pared de estas venas tiene muchos agujeros pequeños, como un tamiz. Y eso es exactamente lo que ocurre aquí: su sangre se tamiza. Puedes imaginar que esto es similar a escurrir la pasta en la cocina. Los glóbulos rojos y blancos y las proteínas de la sangre permanecen en el tamiz, mientras que el azúcar, la urea, los electrolitos y el agua salen. Detrás de las venas se encuentran los conductos urinarios (túbulos) que recogen los componentes que han sido filtrados. Cada corpúsculo renal tiene su propia vía urinaria. Trabajan tan estrechamente juntos que también se les llama unidad funcional (nefrona) y sólo juntos pueden funcionar correctamente. Tú tienes alrededor de 1 millón de estas unidades en tus riñones.
Los riñones producen la orina en el cuerpo.
El líquido recogido en las vías urinarias se denomina orina primaria. Cada minuto se producen 125 ml de orina primaria en los riñones, lo que supone casi 180 litros al día. Por supuesto, no se puede eliminar tanto. Por eso los riñones filtran la mayor parte, reteniendo algunas sustancias importantes, como los electrolitos. Esto concentra la orina primaria. El resultado es la orina real (orina secundaria). Se acumula en la pelvis renal y fluye desde allí a través de los uréteres hasta la vejiga.
Otras funciones del riñón
Pero eso no es todo. Los riñones no sólo limpian la sangre, sino que también desempeñan un papel importante en la regulación del equilibrio de líquidos en el cuerpo. También producen hormonas. Son importantes para la fortaleza de los huesos, la regulación de la presión arterial y ayudan a producir sangre. La eritropoyetina (EPO) es un ejemplo de hormona producida por los riñones. Enriquece la sangre con glóbulos rojos y permite así el transporte de oxígeno. La EPO es también una de las sustancias por las que se acusa de dopaje a los deportistas de alto nivel, especialmente a los ciclistas. Al tomar EPO adicional, consiguen un mayor transporte de oxígeno en la sangre, lo que conduce a un mayor rendimiento, especialmente en los deportes de resistencia. Como puedes ver, los riñones son verdaderos caballos de batalla. Trabajan incansablemente, las 24 horas del día.
