Che cos'è l'ormone eritropoietina (EPO) e che ruolo svolge in relazione alla malattia renale?
Che cos'è esattamente l'EPO?
L'EPO è diventata famosa soprattutto per il suo utilizzo come doping per i ciclisti. In realtà, l'EPO è un ormone naturale che viene prodotto nei reni e controlla la produzione di globuli rossi. In caso di debolezza renale, la produzione di EPO è spesso ridotta e ciò può portare all'anemia. Questo articolo indica quali farmaci possono essere d'aiuto.
Anemia in caso di malattia renale
Molte persone affette da malattie renali soffrono di anemia. L'anemia è una mancanza di globuli rossi. Nel caso di malattie renali croniche, con un tasso di filtrazione glomerulare (eGFR) compreso tra 30 e 59 ml/min, dal 20 al 40% delle persone è già affetto da anemia. Con un eGFR inferiore a 30 ml/min, compresa la necessità di dialisi, questa percentuale sale già a oltre il 70%. Questa carenza si manifesta spesso con un calo del valore dell'emoglobina (Hb). Ma questo non è un motivo di preoccupazione! Più avanti in questo articolo imparerai cosa puoi fare.
L'emoglobina è una proteina che costituisce circa il 90% della massa secca dei globuli rossi (=eritrociti). Insieme al ferro che contiene, conferisce al sangue il tipico colore rosso. Il suo effetto è estremamente importante per l'organismo. Nei globuli rossi assorbe l'ossigeno (=O2) dall'aria respirata nei vasi polmonari e lo trasporta ai vari organi del corpo. Una volta lì, assorbe l'anidride carbonica (=CO2) e la trasporta nuovamente ai polmoni, dove viene espirata.
Anemia renale e formazione del sangue umano
Per evitare che l'organismo soffra di anemia, è estremamente importante che venga prodotto nuovo sangue. Nell'arco di un mese, il corpo produce più di un litro di sangue nuovo. Questa formazione di sangue avviene principalmente nel midollo osseo. I vecchi globuli rossi che non soddisfano più la loro funzione vengono eliminati e sostituiti. Un globulo rosso ha generalmente una durata di vita di circa 120 giorni. Al termine di questa vita, il ferro contenuto viene riutilizzato per produrre nuovi globuli rossi.
Questa formazione del sangue è guidata e regolata dagli ormoni. Uno di questi è l'eritropoietina (EPO), prodotta dai reni. Nell'insufficienza renale cronica, i reni perdono non solo la capacità di filtrare il sangue, ma anche quella di produrre una quantità sufficiente di EPO. Questo porta all'anemia. Per prevenire la cosiddetta anemia renale, è estremamente importante adottare le giuste misure terapeutiche con il supporto del medico. Prima di passare in rassegna queste misure, vediamo innanzitutto quali sono i valori ideali dell'Hb.
Il valore target dell'emoglobina (Hb)
Secondo la definizione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), nelle persone sane si parla di anemia quando il valore di Hb è inferiore a 13 g/dl negli uomini e a 12 g/dl nelle donne. Le cause più comuni di anemia nella popolazione non sono la carenza di EPO, a differenza delle malattie renali, ma la carenza di ferro in quasi l'80% dei casi. Si stima che circa 2 miliardi di persone nel mondo siano affette da una carenza di ferro. In Europa, quasi il 10% delle donne in età fertile ne è affetto.
Le persone affette da malattie renali a volte non presentano una carenza di ferro perché le loro riserve sono normalmente complete. Tuttavia, è difficile mobilitare il ferro disponibile e utilizzarlo per la formazione del sangue. Per questo motivo si parla anche di carenza funzionale di ferro. Pertanto, la somministrazione di ferro per via endovenosa o sotto forma di compresse può essere utile anche in caso di malattie renali.
Le linee guida KDIGO (ovvero l’organizzazione Kidney Disease: Improving Global Outcomes) raccomandano un valore target di Hb compreso tra 10 e 11,5 g/dl per le malattie renali croniche, se è necessaria una terapia con EPO. Un valore di Hb di 13 g/dl non dovrebbe essere superato dalla somministrazione di EPO.
Terapia per l'anemia renale
Ora sai quale dovrebbe essere il tuo livello di Hb. Resta ora da capire come migliorare i livelli di EPO e di ferro:
1. Trattamento con EPO
Se il valore di Hb è inferiore a 10 g/dL, all'inizio devono essere somministrati farmaci che hanno un effetto stimolante sulla formazione del sangue (agenti stimolanti l'eritropoesi; ESA). L'ESA più noto è l'ormone EPO, che già conoscete. L'EPO viene prodotta geneticamente da molti anni.
Serve a stimolare artificialmente la formazione di sangue quando l'organismo non produce l'ormone stesso. Alcuni preparati ricalcano l'EPO stessa dell'organismo, hanno lo stesso effetto e vengono somministrati al corpo tramite un'iniezione. Nel frattempo, sono disponibili sul mercato anche sostanze modificate che funzionano come l'EPO, ma con una durata d'azione maggiore.
Secondo i produttori, la maggior parte dei preparati di EPO può essere iniettata sotto la pelle o in vena. Con un po' di pratica, le iniezioni possono essere somministrate da soli. Non preoccuparti di questo aspetto. Il medico ti guiderà durante l'intera terapia e risponderà a tutte le tue domande.
Tutti i farmaci devono essere conservati in un luogo fresco e tenuti in una borsa termica per il trasporto. All'inizio della terapia con EPO, la pressione arteriosa può aumentare: per questo motivo è necessario monitorarla attentamente.
2. La terapia di infusione endovenosa del ferro
Insieme all'EPO viene solitamente somministrato un integratore di ferro. Il ferro sostitutivo nell'insufficienza renale può essere somministrato in compresse o per via venosa. Prima di somministrare i preparati per l'EPO, è necessario riempire le riserve di ferro. Il ferro può essere somministrato sotto forma di capsule o per via venosa.
Il ferro è necessario per la formazione di nuovi globuli rossi. L'assorbimento sotto forma di capsule non è spesso sufficiente, per cui è necessaria la somministrazione per via venosa. Di solito è possibile effettuare un'infusione presso lo studio del medico. In questo modo si riduce anche l'ingombro delle compresse in caso di malattie renali. Il ferro può essere somministrato durante la dialisi. Il medico ti aiuterà ad affrontare qualsiasi domanda e ti consiglierà la soluzione migliore per te. È importante informare immediatamente il medico se si verificano effetti collaterali legati alla terapia con il ferro. Questo vale soprattutto per i disturbi gastrointestinali e la stitichezza causati dall'assunzione di capsule di ferro o per le reazioni allergiche dopo la somministrazione di ferro in vena. Queste ultime possono verificarsi quando il ferro passa nel sangue troppo rapidamente. I sintomi sono nausea, vomito, vampate di calore o problemi di circolazione. Questi sintomi possono essere contrastati modificando la quantità di ferro assunta.
Esistono quindi dei modi per gestire i livelli di EPO e di ferro. Insieme al tuo team medico, potrai individuare la terapia più adatta a te, in modo che il tuo corpo possa produrre nuovo sangue.
N.B.: questo articolo è solo a scopo informativo. Questo articolo non intende in alcun modo raccomandare o valutare una particolare classe di farmaci. In caso di domande sull'assunzione di farmaci, è sempre consigliabile rivolgersi al proprio medico di fiducia.
